ASOCIACIÓN ENTRE EXPOSICIÓN OCUPACIONAL A CONTAMINANTES
AMBIENTALES Y SÍNTOMAS RESPIRATORIOS EN TRABAJADORES VIALES DE
PEAJE
ASSOCIATION BETWEEN OCCUPATIONAL EXPOSURE TO ENVIRONMENTAL
POLLUTANTS AND RESPIRATORY SYMPTOMS IN TOLL ROAD WORKERS
Autores: ¹Diego Fernando Delgado Delgado, ²Lisseth Franchesca González Romero y
3
Janeth
Fernanda Jiménez Rey.
¹ORCID ID:
https://orcid.org/0009-0004-5838-1499
²ORCID ID:
https://orcid.org/0009-0001-3122-3843
³ORCID ID:
https://orcid.org/0000-0002-5176-2422
¹E-mail de contacto:
diegodelgadomd@gmail.com
²E-mail de contacto:
lissethfgr0399@gmail.com
³E-mail de contacto:
jjimenez@doc.unibe.edu.ec
Afiliación: ¹*²*³*Universidad Iberoamericana del Ecuador, (Ecuador).
Artículo recibido: 22 de Octubre del 2026.
Artículo revisado: 1 de Noviembre del 2026.
Artículo aprobado: 10 de Noviembre del 2026.
¹Médico, egresado de la Universidad Técnica de Machala, (Ecuador) con 8 años de experiencia laboral. Maestrante de la Maestría en
Salud y Seguridad Ocupacional de la Universidad Iberoamericana del Ecuador, (Ecuador).
²Médica, egresada de la Universidad Técnica de Machala, (Ecuador) con 1 año de experiencia laboral. Maestrante de la Maestría en Salud
y Seguridad Ocupacional de la Universidad Iberoamericana del Ecuador, (Ecuador).
³Médica, egresada de la Universidad Técnica Particular de Loja, (Ecuador) 13 años de experiencia laboral. Magister en Seguridad, Salud
Ocupacional y Relaciones Comunitarias egresada de la Universidad de Piura, (Perú). Magister en Ergonomía egresada de la Universidad
de Concepción, (Chile). PhD. En Ciencias de la Salud Ocupacional egresada de la Universidad de Guadalajara, (México).
Resumen
El
objetivo
del
trabajo
presentado
fue
determinar
la
frecuencia
de
síntomas
respiratorios crónicos (tos, flema, sibilancias y
disnea) en los operadores viales de una estación
de
peaje
de
El
Oro,
Ecuador,
y
evaluar
su
asociación
con
la
exposición
ocupacional
a
contaminantes
ambientales,
estimada
por
la
antigüedad en el puesto. Se realizó un estudio
cuantitativo,
observacional,
de
corte
transversal y con alcance analítico, con los 34
operadores
de
la
estación.
Los
síntomas
se
identificaron
mediante
entrevista
con
el
cuestionario
de
la
División
de
Enfermedades
Pulmonares
de
la
Sociedad
Torácica
Americana, y las asociaciones se evaluaron con
la
prueba
U
de
Mann-Whitney
y
la
prueba
exacta de Fisher, sin ajuste por otras variables
debido al tamaño de la muestra; no se midieron
las
concentraciones
de
contaminantes
en
el
aire. Once trabajadores (32,4%) presentaron al
menos
un
síntoma
respiratorio
crónico,
y
los
más frecuentes fueron las sibilancias y la tos
habitual, con 23,5% cada una. Los trabajadores
con síntomas tenían más tiempo en el cargo que
los
demás,
pero
la
diferencia
no
fue
estadísticamente
significativa.
Todos
los
sintomáticos habían trabajado antes en empleos
con
mucho
polvo,
aunque
esta
relación
tampoco resultó significativa. Basado en estos
resultados, se concluye que la antigüedad en el
puesto no se asoció de forma significativa con
los
síntomas,
y
que
el
tamaño
de
la
muestra
impide
descartar
una
relación
real.
Estos
hallazgos no permiten atribuir los síntomas a la
exposición en la vía, por lo que se requieren
mediciones
ambientales,
espirometría
y
muestras mayores.
Palabras
clave:
Trastornos
respiratorios,
Enfermedades
respiratorias,
Exposición
profesional,
Polvo,
Material
particulado,
Contaminación
por
tráfico
vehicular,
Tráfico vial, Carreteras, Ecuador.
Abstract
The
objective
of
the
work
presented
was
to
determine the frequency of chronic respiratory
symptoms
(cough,
phlegm,
wheezing
and
dyspnea) in road operators at a toll station in El
Oro,
Ecuador,
and
evaluate
their
association
with
occupational
exposure
to
environmental
contaminants,
estimated
by
seniority
in
the
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position. A quantitative, observational,
cross-
sectional
study
with
an
analytical
scope
was
carried
out
with
the
34
station
operators.
Symptoms were identified by interview using
the
American
Thoracic
Society
Division
of
Lung Diseases questionnaire, and associations
were evaluated with the Mann-Whitney U test
and Fisher's exact test, without adjustment for
other
variables
due
to
sample
size;
concentrations of contaminants in the air were
not
measured.
Eleven
workers
(32,4%)
presented
at
least
one
chronic
respiratory
symptom,
and
the
most
common
were
wheezing and habitual cough, with 23,5% each.
Workers with symptoms had been on the job
longer than others, but the difference was not
statistically significant. All of the symptomatic
people had previously worked in jobs with a lot
of
dust,
although
this
relationship
was
not
significant either. Based on these results, it is
concluded
that
seniority
in
the
job
was
not
significantly
associated
with
symptoms,
and
that the sample size prevents ruling out a real
relationship.
These
findings
do
not
allow
symptoms
to
be
attributed
to
road
exposure,
which
is
why
environmental
measurements,
spirometry and larger samples are required.
Keywords:
Respiration
disorders,
Respiratory
tract
diseases,
Occupational
exposure, Dust, Particulate matter, Traffic-
related pollution, Traffic, Roads, Ecuador.
Sumário
O
objetivo
do
trabalho
apresentado
foi
determinar
a
frequência
de
sintomas
respiratórios crônicos (tosse, catarro, chiado no
peito e dispneia) em operadores rodoviários de
uma estação de pedágio em El Oro, Equador, e
avaliar
sua
associação
com
a
exposição
ocupacional
a
contaminantes
ambientais,
estimada
pela
antiguidade
no
cargo.
Foi
realizado
um
estudo
quantitativo,
observacional,
transversal
e
de
abrangência
analítica com os 34 operadores de estações. Os
sintomas
foram
identificados
por
entrevista
utilizando
o
questionário
da
American
Thoracic Society Division of Lung Diseases, e
as associações foram avaliadas pelo teste U de
Mann-Whitney
e
teste
exato
de
Fisher,
sem
ajuste para outras variáveis devido ao tamanho
da amostra; as concentrações de contaminantes
no ar não foram medidas. Onze trabalhadores
(32,4%) apresentavam pelo menos um sintoma
respiratório
crônico,
sendo
os
mais
comuns
sibilância e tosse habitual, com 23,5% cada. Os
trabalhadores
com
sintomas
estavam
no
trabalho há mais tempo do que outros, mas a
diferença não foi estatisticamente significativa.
Todos os sintomáticos já haviam trabalhado em
empregos
com
muita
poeira,
embora
essa
relação também
não fosse significativa. Com
base
nestes
resultados,
conclui-se
que
a
antiguidade
no
trabalho
não
se
associou
significativamente
aos
sintomas
e
que
o
tamanho da amostra impede a exclusão de um
relacionamento
real.
Estes
resultados
não
permitem
atribuir
sintomas
à
exposição
rodoviária,
razão
pela
qual
são
necessárias
medições ambientais, espirometria e amostras
maiores.
Palavras-chave:
Transtornos
respiratórios,
Doenças
respiratorias,
Exposição
ocupacional,
Poeira,
material
particulado,
Poluição
relacionada
com
o
tráfego,
Trânsito viário, Estradas, Equador.
Introducción
En 2017 se registraron aproximadamente 2,78
millones de muertes a nivel mundial por eventos
relacionados con el trabajo, se estimó que cerca
del
30%
se
debió
a
trastornos
del
aparato
respiratorio, y quienes trabajaban en presencia
de polvo tenían hasta un 50% de probabilidad
de
presentar
estos
trastornos
(Desye
et
al.,
2025). Las enfermedades respiratorias de origen
ocupacional constituyen un problema de salud
pública
mundial,
con
mucha
relevancia
en
países en desarrollo debido a su gran impacto,
enfermedades
como
el
asma,
la
enfermedad
pulmonar
obstructiva
crónica
(EPOC),
la
hipertensión pulmonar, la silicosis, entre otras,
son
de
gran
preocupación
en
salud
pública
(Kumari
et
al.,
2024). En América del
Sur el
crecimiento urbano es acelerado, y la ciudad de
Quito en Ecuador es una muestra de ello, donde
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se
ha
demostrado
la
presencia
de
metales
tóxicos como el cromo, en concentraciones muy
peligrosas
para
la
salud
(Zalakeviciute
et
al.,
2020).
Según
el
boletín
estadístico
del
Instituto
Ecuatoriano
de
Seguridad
Social
(IESS)
publicado en 2018, en el Ecuador la exposición
a
factores
de
riesgo
químico
(gases,
vapores,
polvos, entre otros) representó el 1,5% de los
casos
reportados
en
ese
período;
el
asma
profesional
representó
el
0,2%
del
total
de
atenciones
(IESS,
2018).
Se
conocen
como
contaminantes ambientales a las sustancias que
se encuentran presentes en el aire respirable, y
que tienen la capacidad de producir daño a los
trabajadores expuestos al mismo (Giorgianni et
al., 2024). Dentro de estos contaminantes está el
polvo, definido como el conjunto de partículas
secas
pequeñas,
que
se
incorporan
a
la
atmósfera por diversos mecanismos entre ellos
el aire (Ashuro et al., 2023).
En
las
carreteras
urbanas
el
polvo
tiene
una
composición
heterogénea
(con
componentes
orgánicos e inorgánicos, materiales biológicos,
y minerales, entre otros), producto del desgaste
de neumáticos, de la calzada, frenos, expulsión
de
gases
por
el
sistema
de
escape,
etc.,
y
es
potencialmente dañino para la salud (Almeida
et
al.,
2026).
Los
metales
acumulados
en
el
polvo
vial,
como
el
plomo
y
el
cadmio,
son
carcinógenos que dañan el sistema respiratorio
(Truong
et
al.,
2026).
El
material
particulado
asociado al tráfico (PM) con diámetro igual o
inferior
a 2,5 µm
(PM
2.5
) es una
fracción
del
polvo respirable, y se consideran más peligrosas
para la salud, en comparación con las partículas
gruesas (Kumari et al., 2024; Kushwaha et al.,
2026). Cuando estas se encuentran suspendidas
en el aire y se inhalan, llegan a la región más
distal del aparato respiratorio, donde ocurre el
intercambio gaseoso, y donde el mecanismo de
eliminación es menos eficiente que en el tracto
respiratorio
superior
(Rusibamayila
et
al.,
2018).
La
exposición
a
PM
2.5
afecta
negativamente
la
salud,
compromete
la
longevidad
reduciendo
los
años
de
vida
saludable de la población (Moura et al., 2026).
Las
PM
10
(diámetro
aerodinámico
≤10
µm)
también
conocidas
como
“fracción
torácica”
porque su tamaño les permite pasar a través de
la laringe, y comúnmente se encuentran en el
polvo de las carreteras urbanas (Beauchemin et
al., 2021).
La
mortalidad
prematura
asociada
al
carbón
negro
(BC
por
sus
siglas
en
inglés)
producto
principalmente de la combustión del diésel, y a
las partículas ultrafinas (UFP) originadas sobre
todo en procesos
de
combustión, generó gran
preocupación en los últimos años (Nazneen et
al., 2024). Las UFP son partículas ultrafinas con
un diámetro inferior a 100 nm, se encuentran
con
frecuencia
en
el
aire
urbano,
de
forma
individual o agregada (Leikauf et al., 2020). Su
exposición se asoció con diversas enfermedades
cardiovasculares y respiratorias, se señaló que
podía
contribuir
al
desarrollo
de
cáncer
y
aumentar el riesgo de mortalidad (Zhang et al.,
2024).
La
exposición
a
estos
contaminantes
a
nivel
respiratorio
activa
una
respuesta
inflamatoria,
lo que se manifiesta con síntomas respiratorios
(tos, flema, disnea, dolor torácico, sibilancias,
entre
otros),
y
puede
desencadenar
enfermedades
como
asma,
trastornos
obstructivos
crónicos,
hipertensión
pulmonar,
entre
otros
(Desye
et
al.,
2025).
Estudios
previos
demostraron
que
la
exposición
de
los
trabajadores de transporte en autopistas a
una
atmósfera
contaminada
por
PM,
dióxido
de
nitrógeno
y
dióxido
de
azufre,
se
asoció
con
complicaciones
respiratorias
como
asma,
EPOC, y neumonía crónica; sin embargo, aún
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es
necesario
explorar
con
mayor
detalle
los
riesgos específicos a los que se exponen en este
medio (Srisantyorini et al., 2025).
Se
ha
estudiado
la
exposición
a
material
particulado
y
gases
en
trabajadores
de
estaciones de peaje (Nazneen et al., 2024) y los
niveles
de
carboxihemoglobina
en
cobradores
de
una
estación
de
Guayaquil
(Montes
et
al.,
2023); sin embargo, no se encontraron estudios
sobre
síntomas
respiratorios
en
operadores
viales
de
peaje
en
Ecuador.
Por
lo
tanto,
el
presente estudio tuvo como objetivo determinar
la
prevalencia
de
síntomas
respiratorios
crónicos
(tos,
flema,
sibilancias
y
disnea)
y
evaluar
su
asociación
con
la
exposición
ocupacional
a
contaminantes
ambientales,
estimada
por
la
antigüedad
en
el
puesto,
en
operadores viales de una estación de peaje de El
Oro,
Ecuador.
Con
ello
se
buscó
aportar
evidencia
preliminar
para
la
vigilancia
de
la
salud respiratoria de estos trabajadores.
Materiales y Métodos
Se
realizó
un
estudio
cuantitativo
con
diseño
observacional,
de
corte
transversal
y
con
alcance analítico. Este diseño permitió medir de
manera
simultánea
los
factores
de
exposición
ocupacional y la sintomatología respiratoria en
la población de estudio en un punto específico
del
tiempo,
lo
que
posibilitó
estimar
la
prevalencia
y
explorar
asociaciones
entre
variables,
aunque
no
permitió
establecer
relaciones
de
causalidad
directa
debido
a
la
medición única propia de este tipo de diseños.
La población de estudio estuvo conformada por
operadores viales de una estación de peaje de la
provincia de El Oro - Ecuador, cuyas funciones
correspondían
a
inspector
de
seguridad
vial,
operador
de
carro
taller,
operador
de
grúa
planchón, operador de grúa gancho, operador de
ambulancia y chofer de vehículos de operación,
quienes desempeñaban sus funciones dentro de
la
vía
Panamericana
E25.
La
E25
se
caracterizaba
por
ser
de
alta
capacidad
interurbana, con velocidades de hasta 120 km/h,
y
su
alta
circulación
funcional,
cuyo
tráfico
diario
anual
fue
de
aproximadamente
56.107
vehículos (Morán Condoy, 2023).
Se
trabajó
con
la
totalidad
de
la
población
accesible;
se
invitó
a
participar
a
todos
los
operadores viales de la estación de peaje (N =
34); los 34 cumplieron los criterios de selección
y
conformaron
la
muestra
final
(100%
de
respuesta). Criterios de inclusión: trabajadores
activos
de
la
estación
de
peaje,
que
desempeñaban
sus
funciones
a
lo
largo
del
corredor
vial,
que
ocupaban
alguno
de
los
cargos
antes
mencionados,
que
tenían
una
antigüedad mínima de 6 meses en el cargo, que
eran mayores de 18 años de edad, que estaban
dispuestos
a
responder
el
cuestionario.
Se
aplicaron
criterios
de
exclusión
estrictos
para
evitar
sesgos,
dejando
fuera
a
quienes
presentaron
enfermedad
respiratoria
aguda
al
momento
de
la
entrevista,
al
personal
administrativo
o
con
funciones
que
no
implicaban exposición directa al corredor vial,
trabajadoras embarazadas, negativa a responder
las preguntas del cuestionario.
La recolección de datos se realizó mediante el
cuestionario
de
la
División
de
Enfermedades
Pulmonares de la Sociedad Torácica Americana
(ATS-DLD-78-A por sus siglas en inglés), que
permite identificar síntomas respiratorios como
tos, flema, disnea, y sibilancias (Abbasi et al.,
2012;
Ferris,
1978).
El
Consejo
Británico
de
Investigación
Médica
(British
Medical
Research Council) demostró su eficacia para la
recopilación de datos de enfermedades crónica
respiratorias (Nkosi & Voyi, 2016). Además,
resultó superior al cuestionario del MRC, y al
desarrollado
por
el
Instituto
Nacional
del
Ciencia y Educación
(L-ISSN: 2790-8402 E-ISSN: 2707-3378)
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Corazón,
los
Pulmones
y
la
Sangre
(National
Heart,
Lung,
and
Blood
Institute)
en
1972,
porque
recopila
datos
más
detallados,
de
eventos históricos, y su redundancia mejora su
validez (Comstock et al., 1979). Su validez se
demostró
al
comparar
los
volúmenes
pulmonares
medidos
con
los
síntomas
identificados
mediante
el
formulario
ATS-
DLD-78-A,
por
lo
que
es
una
herramienta
adecuada
para
el
cribado
de
enfermedades
respiratorias crónicas (Abbasi et al., 2012).
Se utilizó el cuestionario ATS-DLD-78-A en su
versión original en inglés, traducido al español
por
los
autores
para
su
aplicación
mediante
entrevista. La traducción no fue sometida a un
proceso formal de adaptación transcultural ni de
validación
en
población
hispanohablante.
El
cuestionario
se
aplicó
mediante
entrevista
directa
en
el
lugar
de
trabajo
de
los
participantes, con el fin de minimizar errores de
interpretación.
Previamente,
se
informó
verbalmente a cada trabajador sobre el objetivo
del
estudio,
el
carácter
voluntario
de
su
participación
y
la
confidencialidad
de
sus
respuestas.
La
aceptación
de
responder
el
cuestionario se consideró como expresión de su
voluntad
de
participar.
Las
entrevistas
se
realizaron
de
forma
individual,
no
se
recolectaron datos que permitieran identificar a
los participantes, y los resultados se presentaron
de forma agregada.
La variable dependiente fue la presencia de al
menos
un
síntoma
respiratorio
crónico
(vulnerabilidad respiratoria), definida según los
criterios del
cuestionario ATS-DLD-78-A. En
el
caso
de
la
tos
y
la
flema,
se
exigió
que
estuvieran presentes la mayoría de los días igual
o mayor a 3 meses al año; para las sibilancias y
la
disnea
se
aplicaron
los
criterios
del
propio
cuestionario. Además de este resultado global,
cada
síntoma
se
analizó
por
separado
para
identificar
el
más
frecuente.
La
variable
independiente fue la exposición ocupacional a
contaminantes
ambientales,
que
se
estimó
de
forma
indirecta
mediante
la
antigüedad
en
el
puesto
(en
años),
y
se
analizó
como
variable
continua.
No
se
midieron
concentraciones
de
los contaminantes ambientales en el puesto de
trabajo.
De forma complementaria, la antigüedad en el
puesto se dicotomizó tomando como punto de
corte la mediana de la muestra (4 años), con el
fin de comparar a los trabajadores con cuatro
años o menos de permanencia frente a quienes
superaban ese tiempo. A partir de las preguntas
de historia laboral del cuestionario se registró,
además,
la
exposición
ocupacional
previa
al
ingreso a la estación
de peaje, tanto a polvos
(haber trabajado un año o más en empleos con
alta presencia de polvo) como a gases o vapores
químicos.
Se consideraron como variables de confusión:
las
características
sociodemográficas,
las
características antropométricas, los factores de
protección
laboral,
las
comorbilidades
relevantes,
la
exposición
ambiental
no
ocupacional, y el
consumo
de tabaco. Para el
análisis estadístico se empleó el programa IBM
SPSS Statistics. Las variables cuantitativas se
describieron con media y desviación estándar o
con mediana y rango intercuartílico, junto con
los valores mínimo y máximo, y las cualitativas
con
frecuencias
absolutas
y
porcentajes.
La
prevalencia
de
vulnerabilidad
respiratoria
global se presentó con su intervalo de confianza
del
95%
(calculado
mediante
el
método
de
Wilson).
Debido al tamaño de la muestra, la antigüedad
en el puesto se comparó entre trabajadores con
y sin
vulnerabilidad mediante la prueba U de
Mann-Whitney,
y
las
asociaciones
entre
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variables categóricas se evaluaron con la prueba
exacta de Fisher; la magnitud de la asociación
se
expresó
como
odds
ratio
(OR)
con
su
intervalo
de
confianza del
95%. Se
consideró
estadísticamente significativo un valor de p <
0,05
bilateral.
Dado
el
número
reducido
de
participantes y de casos (n = 11), no se ajustaron
modelos
multivariantes,
por
lo
que
las
asociaciones
se
presentan
sin
ajustar.
Por
último, la consistencia interna del cuestionario
se
estimó
mediante
el
coeficiente
alfa
de
Cronbach.
La
recolección
de
datos
se
llevó
a
cabo en septiembre de 2026.
Resultados y Discusión
Participaron
los
34
operadores
viales
de
la
estación de peaje, lo que representó una tasa de
respuesta del 100%. La edad media fue de 34,06
años (
DE
= 7,24; mediana = 33,00; rango = 23–
58) y la permanencia en el cargo tuvo una media
de 4,18 años (
DE
= 2,51), con una mediana de
4,00 años (RIC = 2,00–7,00) y valores entre 0 y
8
años.
Según
la
función
desempeñada,
predominaron los operadores de ambulancia (n
= 8; 23,5%) y de carro taller (n = 7; 20,6%),
seguidos por los operadores de grúa planchón y
los inspectores de seguridad vial (n = 6 en cada
caso; 17,6%), los operadores de grúa gancho (n
=
5;
14,7%)
y
los
choferes
de
vehículos
de
operación (n = 2; 5,9%) (Tabla 1).
Tabla 1.
Características sociodemográficas y de exposición laboral
Variable / Categoría
Estadístico / n
%
Edad (años)
Media (
DE
)
34,06 (7,24)
—
Mediana [RIC]
33,00 [29,00 – 36,50]
—
Mínimo – Máximo
23 – 58
—
Tiempo de permanencia en el cargo (años)
Media (
DE
)
4,18 (2,51)
—
Mediana [RIC]
4,00 [2,00 – 7,00]
—
Mínimo – Máximo
0,00 – 8,00
—
Puesto de trabajo / Cargo
Operador de ambulancia
8
23,5
Operador de carro taller
7
20,6
Operador de grúa planchón
6
17,6
Inspector de seguridad vial
6
17,6
Operador de grúa gancho
5
14,7
Chofer de vehículos de operación
2
5,9
Fuente: Elaboración propia.
Once
de
los
34
trabajadores
presentaron
al
menos
un
síntoma
respiratorio
crónico
y
se
clasificaron
como
vulnerables,
lo
que
corresponde
a
una
prevalencia
de
vulnerabilidad respiratoria global del 32,4% (IC
95%: 19,1–49,2); los 23 restantes (67,6%) no
refirieron
síntomas
crónicos
(Tabla
2).
Los
síntomas más frecuentes fueron las sibilancias y
la
tos
habitual,
con
ocho
casos
cada
uno
(23,5%), seguidos de la flema habitual y de los
resfriados
que
descienden
al
pecho
(n
=
7;
20,6%
en
ambos
casos)
y
de
los
episodios
agudos de aumento de la tos y la flema de tres
semanas o más (n = 6; 17,6%). Al considerar la
cronicidad,
la
flema
crónica
y
los
ataques
de
sibilancias
acompañados
de
disnea
se
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registraron
en
cinco
trabajadores
cada
uno
(14,7%), mientras que la tos crónica apareció en
2 (5,9%). Ningún participante refirió disnea al
caminar rápido o subir pendientes ligeras.
Tabla 2.
Prevalencia de sintomatología respiratoria y vulnerabilidad global en operadores viales
Síntoma o condición respiratoria
n
%
Tos
Tos habitual
8
23,5
Tos al levantarse por la mañana
4
11,8
Tos crónica (≥ 3 meses consecutivos al año)
2
5,9
Expectoración o flema
Expectoración o flema habitual
7
20,6
Flema matutina
5
14,7
Flema crónica (≥ 3 meses consecutivos al año)
5
14,7
Episodios agudos de aumento de la tos y la flema (≥ 3 semanas)
6
17,6
Sibilancias y dificultad respiratoria
Sibilancias o silbidos en el pecho
8
23,5
Ataques de sibilancias asociados a disnea
5
14,7
Disnea al caminar rápido o subir pendientes ligeras
0
0,0
Otra afección respiratoria
Resfriados que descienden al pecho
7
20,6
Vulnerabilidad respiratoria global
Vulnerable (al menos un síntoma respiratorio crónico)
11
32,4
No vulnerable (sin síntomas respiratorios crónicos)
23
67,6
Fuente: Elaboración propia.
Tabla 3.
Asociación entre el tiempo de exposición laboral y la vulnerabilidad respiratoria en
operadores viales
Variable
Vulnerables (
n
= 11)
No vulnerables (
n
=
23)
Estadístic
o
p
OR (IC 95%)
Tiempo en el cargo (años)
Mediana [RIC]
6,00 [2,00–7,00]
4,00 [2,00–6,00]
U = 115,00
,681
a
—
Media (
DE
)
4,55 (2,96)
4,04 (2,25)
—
—
—
Tiempo en el cargo por categorías,
n
(%)
≤ 4 años
5 (45,5%)
15 (65,2%)
—
,458
b
Referencia
> 4 años
6 (54,5%)
8 (34,8%)
—
2,25 (0,52–9,73)
Fuente: Elaboración propia.
Los
trabajadores
vulnerables
tuvieron
una
mediana
de
permanencia
en
el
cargo
mayor
(6,00
años;
RIC
=
2,00–7,00)
que
los
no
vulnerables (4,00 años; RIC = 2,00–6,00), con
medias de 4,55 (
DE
= 2,96) y 4,04 años (
DE
=
2,25),
respectivamente;
sin
embargo,
la
diferencia no fue estadísticamente significativa
(
U
=
115,00;
p
=
0,681).
Al
dicotomizar
la
antigüedad en 4 años, el 54,5% (
n
= 6) de los
trabajadores
vulnerables
superaba
ese
umbral
frente al 34,8% (
n
= 8) de los no vulnerables.
Quienes llevaban más de cuatro años en el cargo
presentaron
un
OR
de
2,25
para
la
vulnerabilidad
respiratoria,
pero
con
un
intervalo
de
confianza
amplio
que
incluyó
la
unidad (IC 95%: 0,52–9,73;
p
= 0,458) (Tabla
3).
La mayoría de los trabajadores (31 de 34;
91,2%) había laborado un año o más en empleos
con alta presencia de polvo antes de ingresar a
la
estación
de
peaje.
Este
antecedente
estuvo
presente
en
los
11
trabajadores
vulnerables
(100%)
y
en
20
de
los
23
no
vulnerables
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Edición Especial XII 2026
Página 299
(87,0%);
los
tres
trabajadores
sin
exposición
previa
a
polvos
no
presentaron
síntomas
crónicos. La prevalencia de vulnerabilidad fue
así del 35,5% (11 de 31) entre los expuestos y
del
0%
(0
de
3)
entre
los
no
expuestos,
diferencia
que
no
alcanzó
significancia
estadística (prueba exacta de Fisher,
p
= 0,535)
y para la cual no fue posible estimar un OR por
la existencia de una celda sin casos (Tabla 4).
La
exposición
previa
a
gases
o
vapores
químicos
fue
más
frecuente
entre
los
trabajadores
vulnerables
(54,5%;
n
=
6)
que
entre
los
no
vulnerables
(30,4%;
n
=
7).
Los
trabajadores
con
este
antecedente
tuvieron
un
OR
de
2,74
de
presentar
sintomatología
respiratoria
crónica,
con
un
intervalo
de
confianza
muy
amplio
y
sin
significancia
estadística (IC 95%: 0,63–12,02;
p
= 0,262).
Tabla 4.
Asociación entre la exposición ocupacional previa a polvos y a gases o vapores químicos y
la vulnerabilidad respiratoria.
Variable
Vulnerables (
n
= 11)
No vulnerables (
n
= 23)
p
OR (IC 95%)
Exposición previa a polvos
Sin exposición
0 (0,0%)
3 (13,0%)
,535
Referencia
Con exposición
11 (100,0%)
20 (87,0%)
No estimable
Exposición previa a gases o vapores químicos
Sin exposición
5 (45,5%)
16 (69,6%)
,262
Referencia
Con exposición
6 (54,5%)
7 (30,4%)
2,74 (0,63–12,02)
Fuente: Elaboración propia.
El coeficiente alfa de Cronbach del cuestionario
ATS-DLD-78-A fue de 0,694, lo que indica una
consistencia interna moderada, cercana al valor
de
0,70
habitualmente
aceptado
para
instrumentos
de
tamizaje.
Aproximadamente
uno
de
cada
tres
operadores
viales
(32,4%)
refirió al menos un síntoma respiratorio crónico.
Esta cifra queda por debajo de las prevalencias
documentadas
en
estudios
de
trabajadores
expuestos a polvo y contaminación: 47,35% en
países de ingresos bajos y medios, con estudios
individuales
que
fueron
desde
14,83%
hasta
70,3%
(Desye
et
al.,
2025),
y
54,96%
en
trabajadores etíopes en ambientes polvorientos
(Ashuro et al., 2023).
Es
conveniente
no
forzar
la
comparación,
debido
a
que,
aquellas
revisiones
reúnen
oficios, exposiciones y definiciones de síntoma
muy
distintos,
y
en
este
estudio
se
exigió
cronicidad
según
los
criterios
del
ATS-DLD-
78-A. Además, los operadores eran jóvenes (34
años de media) y con pocos años en el puesto,
de manera que, una prevalencia inferior no es
sorprendente,
pero
tampoco
tranquilizante.
El
estudio de Kumari et al. (2024) también empleó
el
cuestionario
ATS-DLD-78-A,
en
390
trabajadores
en
un
ambiente
con
cargas
de
polvo difícilmente comparables a las de una vía.
Allí
la
tos
crónica
fue
de
12,3%,
la
flema
crónica de 10,8% y las sibilancias de 9,2%.
En
nuestro
estudio,
la
tos
crónica
fue
menos
frecuente (5,9%) y la flema crónica algo más
(14,7%), pero lo que llama la atención son las
sibilancias,
que
alcanzaron
23,5%
y
fueron,
junto
con
la
tos
habitual,
el
síntoma
más
referido;
cinco
trabajadores
(14,7%)
las
asociaron
además
con
crisis
de
falta
de
aire.
Posiblemente
esta
categoría
recoja
también
episodios ocasionales, y la muestra es pequeña,
así
que
la
diferencia
debe
leerse
con
cautela.
Aun así, el patrón de sibilancias frecuentes, sin
disnea
al
esfuerzo,
en
trabajadores
jóvenes
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Página 300
podría
ser
compatible
con
hiperreactividad
bronquial,
pero
este
diseño
no
permite
confirmarlo
y
requeriría
espirometría.
Eso
podría deberse al mecanismo descrito para las
partículas
finas
y
ultrafinas
del
tráfico,
que
desencadenan una respuesta inflamatoria en el
aparato respiratorio (Leikauf et al., 2020; Zhang
et al., 2024). Sin embargo, sin una espirometría,
esta lectura sigue siendo una hipótesis.
No
se
realizó
la
medición
de
la
exposición
a
partículas y gases, siendo el principal obstáculo
para interpretar los síntomas, pero hay motivos
para pensar que no es una exposición trivial. En
una
estación
de
peaje
de
Guayaquil
se
encontraron niveles de carboxihemoglobina por
encima
de
los
permitidos
en
los
cobradores
(Montes et al., 2023), y en estaciones de peaje
de una autopista de la India se estimó para los
trabajadores un riesgo para la salud superior al
aceptable
por
la
exposición
a
material
particulado,
carbono
negro
y
partículas
ultrafinas (Nazneen et al., 2024). Considerando
también que, el polvo de las vías urbanas está
compuesto
por
partículas
del
desgaste
de
neumáticos, frenos y calzada y metales como el
plomo
y
el
cadmio
(Almeida
et
al.,
2026;
Truong et al., 2026), y la presencia ya descrita
en
Ecuador
de
metales
tóxicos
en
niveles
elevados
(Zalakeviciute
et
al.,
2020).
Los
operadores de nuestro estudio trabajan a lo largo
de
la
vía
Panamericana
E25,
por
lo
que
es
razonable suponer la existencia de una mezcla
de contaminantes parecida, aunque su magnitud
real en este tramo se desconoce.
La
antigüedad
en
el
cargo,
que
se
usó
como
medida indirecta de exposición, no se asoció de
forma
significativa
con
los
síntomas.
Los
trabajadores
vulnerables
llevaban
más
tiempo
en el
cargo (mediana de 6 frente
a 4 años) y
quienes superaban los cuatro años tenían más
del
doble
de
probabilidad
de
ser
vulnerables
(OR = 2,25), pero el intervalo de confianza, de
0,52
a
9,73,
es
compatible
tanto
con
una
asociación nula como con una muy fuerte. Con
34 trabajadores y 11 casos, el estudio tenía poco
poder para detectar diferencias moderadas, y un
resultado
no
significativo
no
equivale
a
ausencia de efecto. El rango de antigüedad fue
estrecho (de 0 a 8 años), quizá insuficiente para
que aparezcan efectos acumulativos, y los años
en
el
puesto
no
distinguen
entre
cargos
con
tareas y tiempos en la vía distintos. Tampoco
puede descartarse un efecto del trabajador sano,
es decir, que quienes enfermaron ya hubieran
dejado el puesto, algo que un diseño transversal
no permite evaluar.
Un
dato
para
destacar
es
la
historia
laboral
previa.
Treinta
y
uno
de
los
34
trabajadores
había trabajado un año o más en empleos con
mucho
polvo
antes
de
ingresar
a
la
estación;
entre
ellos
estaban
los
11
que
presentaban
síntomas crónicos, mientras que ninguno de los
tres
sin
ese
antecedente
los
tenía.
Aunque
la
diferencia no
fue significativa (
p
= 0,535), el
número reducido de trabajadores sin exposición
previa
limita
la
comparación.
Queda
por
esclarecer si este antecedente pesa más que el
trabajo actual o si es solo un rasgo común de
esta población. A pesar de esto, encaja con lo
que describen los metaanálisis en trabajadores
expuestos
a
polvo,
donde
la
exposición
ocupacional se acompaña de una alta frecuencia
de síntomas respiratorios (Ashuro et al., 2023),
y
sugiere
que
los
síntomas
actuales
podrían
reflejar exposiciones acumuladas a lo largo de
toda la vida laboral y no solo las de la vía. Con
los
gases
y
vapores
químicos
previos
ocurrió
algo parecido, pero con más imprecisión (OR =
2,74; IC 95%: 0,63–12,02). Por eso la historia
ocupacional previa debería recogerse de forma
sistemática en estos trabajadores y considerarse
como
posible
factor
de
confusión
en
estudios
posteriores. Otro punto que no se pudo explorar
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(L-ISSN: 2790-8402 E-ISSN: 2707-3378)
Vol. 7 Núm. 12.1
Edición Especial XII 2026
Página 301
es el componente alérgico. En trabajadores de
peaje
de
una
autopista
italiana
se
estudió
la
sensibilización
alérgica
y
la
presencia
de
enfermedades alérgicas respiratorias y cutáneas
frente
a
empleados
de
oficina,
y
entre
los
factores que contribuyeron estuvieron la edad y
el tabaquismo (Giorgianni et al., 2024). Como
las sibilancias fueron el síntoma más frecuente
en
nuestra
serie,
sería
razonable
valorar
la
sensibilización
alérgica
de
los
trabajadores
sintomáticos mediante pruebas de IgE, además
de
la
espirometría,
para
distinguir
un
origen
irritativo de uno alérgico.
Queda
un
punto
que
tiene
que
ver
con
el
registro. El boletín estadístico del IESS de 2018
recogió que la exposición a factores de riesgo
químico
(gases,
vapores,
polvos,
entre
otros)
representó el 1,5% de los casos reportados y el
asma
profesional
el
0,2%
de
las
atenciones
(IESS,
2018).
Los
síntomas
que
aquí
se
midieron no son enfermedades diagnosticadas y
las
cifras
no
son
comparables,
pero
que
un
tercio
de
un
grupo
pequeño
de
trabajadores
refiera
síntomas
crónicos
sugiere
que
lo
que
llega a los registros oficiales puede ser solo una
parte de lo que ocurre.
Por tratarse de una población pequeña y de una
sola
estación
de
peaje,
el
estudio
fue
exploratorio
y
sus
resultados
no
deben
generalizarse
a
otras
estaciones
ni
a
otros
trabajadores
viales.
A
cambio,
se
incluyó
a
todos los operadores y la participación fue total.
El
diseño
transversal
no
permite
saber
si
la
exposición precedió al síntoma. La exposición
se estimó solo por la antigüedad, sin mediciones
de material particulado o gases, y la exposición
previa fue autorreferida, con el riesgo de sesgo
de memoria que eso supone. Los síntomas se
obtuvieron por cuestionario, sin espirometría ni
examen clínico. El ATS-DLD-78-A cuenta con
respaldo como herramienta de cribado (Abbasi
et
al.,
2012;
Comstock
et
al.,
1979;
Nkosi
&
Voyi, 2016), si bien este respaldo corresponde a
la
versión
original
en
inglés,
y
la
traducción
empleada
en
este
estudio
no
fue
validada
formalmente.
Pero
en
esta
muestra
su
consistencia
interna
fue
moderada
(alfa
de
Cronbach
=
0,694),
un
valor
estimado
con
apenas
34
personas.
Por
último,
el
tamaño
muestral impidió ajustar por tabaquismo u otras
exposiciones
no
ocupacionales,
que
en
trabajadores
de
peaje
se
han
relacionado
con
enfermedad alérgica y respiratoria (Giorgianni
et al., 2024), por lo que no puede descartarse
confusión residual. Estos resultados ofrecen un
primer punto de referencia en un grupo del que
no se encontraron datos previos sobre síntomas
respiratorios en Ecuador, y sirven para orientar
estudios
con
mayor
tamaño
y
mediciones
directas.
Conclusiones
En
este
estudio
la
antigüedad
en
el
puesto,
empleada como medida indirecta de exposición,
no
se
asoció
de
forma
significativa
con
los
síntomas, a pesar de que los datos apuntaron en
esa
dirección
y
la
muestra
fue
demasiado
pequeña para descartar una relación real. Todos
los trabajadores sintomáticos habían trabajado
antes
en
empleos
con
mucho
polvo,
un
antecedente que merece registrarse y estudiarse
con más detalle. Estos resultados no permiten
atribuir los síntomas a la exposición en la vía;
para
ello
hacen
falta
mediciones
ambientales,
espirometría
y
muestras
mayores.
Con
esa
cautela
se
plantean
las
siguientes
recomendaciones:
Primero,
medir
antes
de
intervenir.
En
esta
estación
convendría
realizar
mediciones
ambientales
y
personales
de
material
particulado, monóxido de carbono y otros gases
de
combustión,
en
línea
con
la
gestión
de
riesgos que el Instrumento Andino de Seguridad
Ciencia y Educación
(L-ISSN: 2790-8402 E-ISSN: 2707-3378)
Vol. 7 Núm. 12.1
Edición Especial XII 2026
Página 302
y Salud en el Trabajo exige en todo lugar de
trabajo
(Comunidad
Andina,
2004,
2005).
Segundo, controlar la exposición siguiendo la
jerarquía de controles del National Institute for
Occupational Safety and Health (NIOSH). Para
estos trabajadores eso significa dar prioridad a
medidas organizativas, como limitar el tiempo
de permanencia en los tramos de mayor tráfico
y rotar las tareas, antes de apoyarse solo en la
protección respiratoria.
Tercero,
si
se
emplean
respiradores,
hacerlo
dentro de un programa formal. La Occupational
Safety and Health Administration (OSHA) en la
norma
29
CFR
1910.134
exige
un
programa
escrito, los respiradores deben ser certificados
por
el
NIOSH
y
seleccionados
según
el
contaminante:
filtros
de
partículas
(mínimo
N95; P95 o P100 si hay fracción aceitosa) para
el material particulado, y cartuchos específicos
para gases y vapores, evaluación médica previa
al
uso,
prueba
de
ajuste
inicial
y
anual,
capacitación
anual
y
evaluación
periódica
del
programa (OSHA, 2026).
Cuarto,
mantener
una
vigilancia
médica
periódica. Para la espirometría, la OSHA y el
NIOSH señalan que, cuando no hay una norma
específica para la sustancia, suele recomendarse
realizarla
de
forma
periódica
y
que
puede
hacerse
con
mayor
o
menor
frecuencia
según
los
cambios que se quieran vigilar (OSHA &
NIOSH,
2011).
Se
recomienda
determinar
la
carboxihemoglobina al final de la jornada, con
un
valor
de
referencia
de
3,5%
para
no
fumadores
(American
Conference
of
Governmental Industrial Hygienists [ACGIH],
2023; García Rosolen et al., 2022). Se sugiere
integrarla
al
examen
periódico
anual
en
personal
asintomático
y
semestral
en
operadores con antecedentes de vulnerabilidad
respiratoria
o
alta
permanencia
en
áreas
de
exposición
a
contaminantes
ambientales
(García et al., 2022). Quinto, definir qué incluye
cada
control:
un
cuestionario
respiratorio
estandarizado,
y
una
espirometría
de
calidad,
con técnicos y equipos validados y calibrados
(OSHA
y
NIOSH,
2011).
La
historia
laboral
previa, incluida la exposición a polvos y gases,
debería
registrarse
en
la
historia
médica
ocupacional. Por último, como recomendación
de
los
autores,
y
no
de
un
organismo
oficial,
futuros estudios deberían incluir más estaciones
y más trabajadores, mediciones de exposición
personal, espirometría y análisis ajustados por
tabaquismo y exposiciones previas.
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